Las leyes de Hammurabi

La piedra de Hammurabi del Louvre mide más de 2.25 metros, es de basalto negro y contiene 282 disposiciones.

Una piedra en el Louvre

En el Louvre de París se alza un bloque de basalto negro de más de 2.25 metros de altura. En la parte superior, una escena tallada muestra al rey Hammurabi de Babilonia de pie ante el dios solar Shamash, dios de la justicia, que está sentado. Debajo y alrededor, columnas de escritura cuneiforme en lengua acadia exponen 282 disposiciones legales. El Louvre fecha el texto hacia 1750 a. C., cerca del final del reinado de Hammurabi. Para entonces había conquistado gran parte de Mesopotamia desde su ciudad, Babilonia.

El reinado de Hammurabi suele fecharse de 1792 a 1750 a. C. Esas cifras siguen la «cronología media», el sistema que emplea la mayoría de los manuales. Otros sistemas las desplazan algunas décadas, por lo que también puedes encontrar 1848 a 1806 a. C. o 1728 a 1686 a. C.. El orden relativo de los hechos es seguro; solo cambian los años exactos.

Si..., entonces...

El Louvre señala que no es un código legal en sentido moderno, sino una colección de jurisprudencia: sentencias ordenadas por temas como familia, propiedad, comercio y trabajo. Cada disposición sigue la misma estructura. La primera parte, que comienza con «si», describe detalladamente una situación; la segunda establece la solución o el castigo. La primera ley dice que, si un hombre acusa a otro de asesinato y no puede probarlo, el acusador será condenado a muerte. Otras disposiciones fijan salarios para los trabajadores agrícolas, el alquiler de bueyes, los honorarios y las penas para los cirujanos, y qué ocurre cuando un deudor no puede pagar.

La ley 196 es la famosa: si un hombre deja tuerto a otro, se le quitará un ojo. Pero las disposiciones siguientes cambian la respuesta según el rango social. Según la ley 198, si deja tuerto a un hombre del común, paga una mina de plata (aproximadamente medio kilogramo); y según la ley 199, por el ojo de un esclavo paga la mitad del valor del esclavo. El «ojo por ojo» se aplicaba entre iguales. La sociedad tenía tres rangos principales, la élite libre, la gente del común y los esclavos, y la ley los trataba de manera diferente.

Los constructores también respondían por su trabajo. La ley 229 dice que, si un constructor edifica una casa sin hacerla resistente y esta se derrumba y mata a su propietario, el constructor será condenado a muerte.

Antes de Hammurabi

La colección de Hammurabi no es la más antigua. Las leyes de Ur-Nammu, escritas en sumerio hacia 2100 a. C., constituyen el código legal más antiguo que se conserva, unos 350 años anterior. Las leyes de Lipit-Ishtar y las de la ciudad de Eshnunna también preceden a Hammurabi. Su estela destaca por su extensión, su buen estado de conservación y su exposición pública. En el prólogo, Hammurabi dice que los dioses lo llamaron a hacer visible la justicia en la tierra, destruir a los malvados e impedir que los fuertes oprimieran a los débiles. Los escribas siguieron copiando el texto en las escuelas durante más de mil años.