Brunelleschi, Alberti e la storia della prospettiva

La tavola di prova del Battistero di Firenze di Brunelleschi aveva un piccolo foro nel punto di fuga; ci si guardava attraverso da dietro verso uno specchio, e l'edificio dipinto si allineava con quello vero.

Prima delle regole

I pittori volevano la profondità molto prima che qualcuno potesse costruirla esattamente. I pittori greci e romani sapevano creare un convincente senso dello spazio, ma, come notano gli storici dell'Università di St Andrews a proposito dei pittori ellenistici, non c'è prova che capissero le precise leggi matematiche. Giotto, che lavorava in Italia all'inizio del 14° secolo, seguiva regole pratiche: le linee sopra il livello dell'occhio scendono allontanandosi, quelle sotto salgono. I risultati sembrano profondi, ma le linee parallele nei suoi dipinti non si incontrano in un punto, e i pavimenti non si misurano correttamente. Intorno all'anno 1000, lo studioso Ibn al-Haytham aveva dato la prima spiegazione corretta della visione, con la luce che viaggia dagli oggetti all'occhio. Non la applicò alla pittura, ma gli artisti del Rinascimento usarono poi la sua ottica.

Lo specchio di Brunelleschi

Il primo metodo corretto si attribuisce a Filippo Brunelleschi (1377-1446), l'architetto fiorentino che poi costruì la grande cupola del Duomo di Firenze, completata nel 1436. La data della sua scoperta non è registrata con esattezza: la storia di St Andrews la pone intorno al 1413, e altri resoconti dicono intorno al 1420. Dipinse due tavole dimostrative di Firenze, una del Battistero ottagonale di San Giovanni e una del Palazzo dei Signori. Entrambe sono perdute, quindi le conosciamo solo da resoconti scritti successivi. Capì che tutte le linee parallele in un piano, diverse dal piano del quadro, vanno a un solo punto di fuga, e capì come la grandezza disegnata di un oggetto dipenda dalla sua distanza.

La sua prova della tavola del Battistero è la parte famosa. Fece un piccolo foro nella tavola nel punto di fuga. Chi guardava stava dove era stato Brunelleschi, teneva la tavola con il lato dipinto rivolto all'esterno e guardava attraverso il foro da dietro verso uno specchio tenuto a distanza di un braccio. Nello specchio vedeva il dipinto. Abbassato lo specchio vedeva il vero Battistero dallo stesso punto; rialzato di nuovo, le linee dipinte corrispondevano a quelle vere. Il foro fissava l'occhio nell'unico punto per cui il disegno è corretto, lo stesso punto in cui la Vista dall'occhio del modello mette la videocamera.

Alberti la mette per iscritto

Brunelleschi non scrisse mai il suo metodo. Lo fece Leon Battista Alberti (1404-1472). Il suo trattato De pictura, in latino, risale al 1435; una versione italiana, Della pittura, seguì nel 1436 e fu dedicata a Brunelleschi. Le due non sono semplici traduzioni: il libro latino è il più tecnico, scritto per gli studiosi, e quello italiano è per un pubblico più ampio. La sua prima parte dà la matematica: la piramide visiva, il disegno come sezione di essa, la finestra aperta, il punto centrico e il pavimento a piastrelle con il suo controllo tramite le diagonali. Lorenzo Ghiberti, che conosceva le nuove idee, riempì i dieci pannelli delle porte orientali del Battistero, la Porta del Paradiso (1425-1452), con architetture che si allontanano in prospettiva.

Da lì le idee si diffusero e divennero più matematiche. Piero della Francesca scrisse un trattato in tre libri Sulla prospettiva per la pittura, datato da alcuni agli anni 1460 e da altri alla metà degli anni 1470. Leonardo da Vinci mise per iscritto le regole della diminuzione. Albrecht Dürer portò il metodo in Germania nel suo libro del 1525. Nel 1600 Guidobaldo del Monte dimostrò che qualsiasi insieme di linee parallele non parallele al quadro converge in un punto di fuga. Girard Desargues, nel 1636 e nel 1639, trasformò la prospettiva nell'inizio della geometria proiettiva, dove compare per la prima volta l'espressione punto all'infinito. E nel 1719 Brook Taylor diede la definizione generale del punto di fuga usata in questo corso; l'espressione prospettiva lineare, già titolo del suo primo libro sull'argomento nel 1715, fu un suo conio.