How are you?とその答え方

How are you?は、あいさつの一部であることが多く、定番の返事「Fine, thanks. And you?」は二秒で言えます。

英語では、あいさつに続けて調子を尋ねることがよくあります。標準的な形はHow are you?で、ほとんど誰にでも使えます。廊下で会う同僚や店のレジ係など、日常の多くの場面では、この質問もあいさつの一部です。相手は親しみを示しているのであって、健康状態や一週間の出来事を詳しく尋ねているわけではありません。

短い返事

普通は短く前向きに答え、相手にも聞き返します。Fine, thanks. And you?やI’m good, thanks. How are you?、Not bad, thanks. You?などです。聞き返すことが大切です。Fineとだけ言って終えると、話したくないかのように冷たく聞こえることがあります。相手もGood, thanks.のように、短く答えます。

あまり調子がよくなくても、短く正直に答えられます。Not too bad.やA bit tired, but OK.などです。親しい友人なら、Honestly, not great. I have a cold.のように、もう少し話してもかまいません。友人は普通、どうしたのか尋ねてくれます。知らない人には短い返事で十分です。

ほかの尋ね方

友人や同僚は、くだけた形をよく使います。How’s it going?やHow are you doing?はhow are youと同じ意味です。Good, thanks!のように、同じように答えましょう。What’s up?は違います。「何かあった？」「最近どう？」という意味で、定番の返事はNot muchやNothing much. You?です。調子を尋ねる質問ではないので、What’s up?にFine, thanksと答えるのは避けましょう。

久しぶりに会った相手には、Long time no see! How have you been?と言えます。返事はGreat, thanks. I started a new job.のように、少し長くてもかまいません。これは本格的な会話の始まりなので、近況を伝えてよい場面です。

すれ違いざまにHow are you?と言い、返事を待たずに歩いていく人もいます。人が忙しく行き交う廊下では普通のことで、失礼なのではありません。ほほえんで、通り過ぎながらGood, thanks!と答えましょう。相手がもう行ってしまったら、聞き返す必要はありません。