Silhak, o saber prático

Jeong Yak-yong escreveu que, com uma roldana, um esforço de 50 geun ergue 100 geun e, com duas, bastam 25 geun; seu equipamento de elevação ajudou a construir a Fortaleza Hwaseong em menos de três anos.

Após as invasões japonesas dos anos 1590 e as invasões manchus dos anos 1600, Joseon enfrentava problemas difíceis. Os registros de terras estavam desorganizados, os agricultores eram pobres e os debates dos estudiosos na corte muitas vezes pareciam distantes da vida cotidiana. A partir dos anos 1600, vários estudiosos começaram a escrever sobre como melhorar de fato a distribuição de terras, os impostos, o comércio e a tecnologia. Mais tarde, os historiadores reuniram esses trabalhos sob o nome silhak, geralmente traduzido como "saber prático".

A reforma das terras

O primeiro grupo se concentrava na agricultura e na terra. Yu Hyeong-won, em seu livro Bangye surok, propôs uma distribuição mais igualitária das terras entre aqueles que as cultivavam. Yi Ik, autor da obra enciclopédica Seongho saseol, sugeriu outra abordagem: proteger uma parcela mínima para cada família e proibir sua venda, para que nenhuma família perdesse tudo. Nenhum dos planos foi adotado, mas ambos mostram estudiosos investigando por que os agricultores perdiam suas terras.

Aprender com os Qing

O segundo grupo, muitas vezes chamado de escola do Aprendizado do Norte, defendia que Joseon deveria estudar o comércio e a tecnologia da China Qing, embora muitos estudiosos de Joseon desprezassem a dinastia manchu. Park Ji-won viajou com uma missão diplomática em 1780 para Rehe, onde o imperador Qianlong celebrava seu septuagésimo aniversário, e escreveu o Yeolha ilgi, um diário de viagem vivo e cheio de observações sobre carroças, tijolos, mercados e estradas. Seu amigo Park Je-ga escreveu Bukhagui em 1778, defendendo que carroças e navios eram essenciais para transportar mercadorias e que o comércio enriqueceria o país.

Jeong Yak-yong e Hwaseong

Jeong Yak-yong, também conhecido pelo pseudônimo Dasan, é frequentemente descrito como o estudioso que reuniu essas correntes. Serviu ao rei Jeongjo, que reinou de 1776 a 1800 e reuniu estudiosos talentosos em torno da biblioteca real, a Gyujanggak. Em 1792, o rei encarregou Jeong de projetar uma nova fortaleza em Suwon. A construção começou em 1794 e terminou em 1796. A muralha tem 5.74 km, com quatro portões, torres de tiro e postos de comando, e toda a obra foi registrada em um relatório detalhado ainda usado em reparos. Hwaseong entrou na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997.

A carreira de Jeong terminou abruptamente após a morte de Jeongjo. Em 1801, ele foi envolvido na perseguição aos católicos e enviado ao exílio por cerca de 18 anos, principalmente em Gangjin, no extremo sul. Usou esse tempo para escrever. Mongmin simseo, concluído em 1818, é um guia para magistrados locais sobre como governar com justiça e proteger as pessoas comuns, tratando desde a cobrança de impostos até o socorro em tempos de fome. Outra obra dessa época é o Daedong yeojido, um mapa de todo o país impresso com blocos de madeira, feito por Kim Jeong-ho em 1861. Ele se dobra em 22 livretos que podem ser colocados lado a lado para formar um grande mapa.