Akzentzeichen

Der Zirkumflex in forêt markiert ein s, das im Französischen vor Jahrhunderten wegfiel. Im Englischen blieb es in forest erhalten.

Im Französischen verwendet man fünf Zusatzzeichen auf Buchstaben. Keines davon markiert Betonung im englischen Sinn. Manche verändern einen Vokallaut, manche trennen zwei Vokale, andere unterscheiden nur zwei sonst gleich geschriebene Wörter. Die Académie française betont, dass sie zur Rechtschreibung gehören und kein Schmuck sind. Nach ihren Worten hat der Akzent vollen orthografischen Wert. Lässt man ihn weg, verlangsamt das das Lesen und kann irreführen. Das gilt auch für Großbuchstaben. Deshalb empfiehlt die Académie, auch É, À und Ç zu schreiben.

Akut und Gravis

Der Akut (accent aigu) neigt sich nach rechts und steht nur auf e: é. Er ergibt einen geschlossenen Laut, ähnlich dem Anfang des englischen say, aber ohne Gleiten: café, été (Sommer), école (Schule), étudiant (Student). Der Gravis (accent grave) neigt sich nach links. Auf e ergibt er einen offenen Laut, wie e im englischen bed: père (Vater), mère (Mutter), très (sehr). Vergleiche die beiden e-Laute in élève (Schüler): Der erste ist geschlossen, der zweite offen.

Auf a und u verändert der Gravis den Klang überhaupt nicht. Er unterscheidet nur Wörter. A ohne Akzent ist eine Form des Verbs avoir (il a, er hat), à ist eine Präposition (à Paris, in Paris). La ist der Artikel die, là bedeutet dort. Ou bedeutet oder, où bedeutet wo. Où ist das einzige französische Wort mit ù.

Der Zirkumflex

Der Zirkumflex (accent circonflexe) sieht aus wie ein kleines Dach und kann auf jedem Vokal stehen: â, ê, î, ô, û. Auf e ergibt er den offenen Laut von è: fête (Fest), forêt (Wald), tête (Kopf). Sehr oft markiert er einen früher geschriebenen, später weggefallenen Buchstaben, meistens s. Das verlorene s erkennst du in englischen Wörtern, die vor seinem Wegfall entlehnt wurden: hôpital und hospital, forêt und forest, île und isle, fête und feast, château und castle. Mit diesem Zusammenhang kannst du die Bedeutung vieler französischer Wörter erschließen.

Trema und Cedille

Das Trema (tréma) besteht aus zwei Punkten. Sie zeigen dir, dass du einen Vokal einzeln sprechen sollst, statt ihn mit dem Nachbarvokal zu verbinden. Mais (aber) hat den Laut von è, maïs (Mais) spricht man dagegen ma-ees. Weitere Beispiele sind Noël (Weihnachten), naïf (naiv) und der Vorname Loïc. Die Cedille (cédille) ist der kleine Haken unter ç. Sie steht nur bei c vor a, o oder u und lässt c wie s klingen: ça (das), garçon (Junge), français (französisch), leçon (Lektion), reçu (erhalten). Ohne sie würde man ca als ka lesen.