アクセント記号

forêtの曲アクセントは、数世紀前に消えたsの名残です。英語のforestにはsが残っています。

フランス語では文字に五つの記号を使いますが、英語でいう強勢を示すものではありません。母音の音を変えるもの、二つの母音を分けるもの、同じ綴りになる二語を区別するだけのものがあります。アカデミー・フランセーズは、記号は飾りではなく綴りの一部だと強調しています。アクセントは綴りとして完全な価値を持ち、省くと読むのが遅くなり、誤解を招くこともあるとしています。大文字も同じで、É、À、Çのように記号をつけることを勧めています。

アクサンテギュとアクサングラーヴ

アクサンテギュ（accent aigu）は右に傾き、eだけにつきます。éです。英語のsayの最初に近い、ただし音を滑らせない閉じた音になります。café、été（夏）、école（学校）、étudiant（学生）がその例です。アクサングラーヴ（accent grave）は左に傾きます。eにつくと、英語のbedのeに似た開いた音になり、père（父）、mère（母）、très（とても）がその例です。élève（児童・生徒）の二つのeの音を比べましょう。最初は閉じ、二つ目は開いています。

aとuにつくアクサングラーヴは、音をまったく変えず、単語を区別するだけです。記号なしのaは動詞avoirの形で、il aは「彼は持っている」です。àは前置詞で、à Parisは「パリに」です。Laは英語のtheにあたる定冠詞で、làは「そこ」です。Ouは「または」、oùは「どこ」で、oùはフランス語で唯一ùを使う単語です。

曲アクセント

曲アクセント（accent circonflexe）は小さな屋根の形で、どの母音にもつきます。â、ê、î、ô、ûです。eにつくと、èと同じ開いた音になり、fête（祝祭）、forêt（森）、tête（頭）がその例です。以前は書かれ、後に消えた文字、主にsの跡であることがよくあります。sが消える前に借用された英単語には、そのsが残っています。hôpitalとhospital、forêtとforest、îleとisle、fêteとfeast、châteauとcastleを比べましょう。このつながりに気づくと、多くのフランス語の意味を推測できます。

トレマとセディーユ

トレマ（tréma）は二つの点で、隣の母音と一体にせず、母音を別々に読む合図です。Mais（しかし）はèの音ですが、maïs（トウモロコシ）はma-eesと読みます。ほかにNoël（クリスマス）、naïf（素朴な）、人名のLoïcがあります。セディーユ（cédille）は、çの下の小さなかぎです。a、o、uの前のcだけにつき、cをsの音にします。ça（それ）、garçon（少年）、français（フランスの）、leçon（授業）、reçu（受け取った）がその例です。なければcaはkaと読みます。