강세 부호

forêt(숲)의 ^ 표시는 프랑스어에서 오래전에 사라진 s 자리입니다. 영어 forest에는 그 s가 남아 있습니다.

프랑스어는 글자 위나 아래에 붙는 부호를 모두 다섯 가지 씁니다. 그 가운데 어느 것도 영어에서 말하는 강세 자리를 알려 주지 않습니다. 어떤 부호는 모음 소리를 바꾸고, 어떤 부호는 모음 두 개를 따로 읽게 하고, 어떤 부호는 그것이 없으면 생김새가 똑같았을 두 단어를 구별하기만 합니다. 아카데미 프랑세즈는 이 부호들이 장식이 아니라 철자의 일부라고 강조합니다. 아카데미의 표현으로는 강세 부호가 「온전한 철자의 값」을 가지며, 부호를 빼면 읽기가 느려지고 오해를 부를 수 있습니다. 대문자도 마찬가지입니다. 그래서 아카데미는 É, À, Ç처럼 대문자에도 부호를 붙여 쓰도록 권합니다.

양음 부호와 억음 부호

양음 부호(accent aigu)는 오른쪽으로 기울어 있고, e 위에만 붙습니다(é). é는 닫힌 소리로, 입을 조금 좁게 벌린 「에」입니다. 영어 say의 첫소리와 비슷하지만, 끝에서 「이」 쪽으로 미끄러지지 않습니다. café(커피), été(여름), école(학교), étudiant(학생)에 들어 있습니다. 억음 부호(accent grave)는 왼쪽으로 기울어 있습니다. e 위에 붙으면 열린 소리인, 입을 더 벌린 「에」가 되는데, 영어 bed의 e와 비슷합니다. père(아버지), mère(어머니), très(매우)처럼 읽습니다. élève(학생)에 들어 있는 두 e 소리를 비교해 보세요. 앞의 é는 좁은 「에」이고, 뒤의 è는 넓은 「에」입니다.

a와 u 위에 붙은 억음 부호는 소리를 전혀 바꾸지 않습니다. 단어를 구별하기만 합니다. 부호 없는 a는 동사 avoir의 활용형으로, il a(그는 가지고 있다)처럼 씁니다. 반면 à는 à Paris(파리에서)처럼 쓰는 전치사입니다. la는 영어 the에 해당하는 관사이고, là는 「거기」라는 뜻입니다. ou는 「또는」, où는 「어디」입니다. ù가 들어가는 프랑스어 단어는 où 하나뿐이라, ù를 보면 바로 이 단어입니다.

곡절 부호

곡절 부호(accent circonflexe)는 작은 지붕처럼 생겼고, 모든 모음 위에 올 수 있습니다. â, ê, î, ô, û입니다. e 위에서는 è와 같은 넓은 「에」 소리가 나서, fête(잔치), forêt(숲), tête(머리)처럼 읽습니다. 이 부호는 예전에는 썼다가 나중에 없어진 글자의 자리를 표시하는 경우가 아주 많은데, 그 글자는 대개 s입니다. s가 빠지기 전에 영어로 건너간 단어를 보면, 사라진 s를 지금도 볼 수 있습니다. hôpital과 hospital, forêt와 forest, île와 isle, fête와 feast, château와 castle이 그렇습니다. 프랑스어와 영어 사이의 이 연결을 알아보면, 처음 보는 프랑스어 단어 여럿의 뜻을 짐작하기가 쉬워집니다.

분음 부호와 세디유

분음 부호(tréma)는 점 두 개로, 모음을 옆 모음과 합치지 말고 따로 읽으라는 표시입니다. mais(그러나)는 è와 같은 넓은 「에」 소리 하나이지만, maïs(옥수수)는 「마이스」처럼 a와 i를 따로 읽습니다. 다른 예로는 Noël(성탄절), naïf(순진한), 그리고 사람 이름 Loïc가 있습니다. 세디유(cédille)는 ç 아래에 붙는 작은 갈고리입니다. 이 부호는 c에만, 그것도 a, o, u 앞에 올 때만 붙습니다. 그리고 c를 s와 같은 「ㅅ」 소리로 바꿉니다. ça(그것), garçon(소년), français(프랑스어), leçon(수업), reçu(받은)가 그렇습니다. 갈고리가 없다면 ca는 「까」로 읽힙니다.