Números, texto y fechas

Escribe 007 en una celda y tanto Excel como Google Sheets guardan el número 7. Los dos ceros desaparecen, a menos que empieces con un apóstrofo.

Lo que puede contener una celda

Cuando escribes en una celda y pulsas Enter, la hoja de cálculo decide qué tipo de valor escribiste. Hay cuatro tipos que verás a diario. Un número es algo con lo que se puede calcular, como 42, 3.5 o 12%. El texto es todo lo demás, como un nombre o un código de producto. Un valor lógico es TRUE o FALSE. Un valor de error, como #DIV/0!, es lo que produce una fórmula cuando no puede dar una respuesta. Una celda también puede estar vacía, y eso no es lo mismo que una celda que contiene 0.

Normalmente se nota el tipo a simple vista. Con la configuración estándar, los números se alinean al borde derecho de la celda y el texto a la izquierda. Por eso, una columna de precios con un valor pegado a la izquierda es una señal de alarma: ese valor se guardó como texto y SUM lo va a saltar. En el laboratorio de abajo, el panel indica el tipo de cada celda que seleccionas, así no tienes que adivinar.

Ceros a la izquierda y el apóstrofo

Algunas cosas parecen números pero en realidad son etiquetas: códigos postales como 02134, números de empleado como 007, teléfonos que empiezan por 0. Si los escribes tal cual, la hoja de cálculo los convierte en números y quita los ceros a la izquierda. Para conservarlos, escribe primero un apóstrofo: '02134. El apóstrofo le dice al programa que guarde texto, y no se muestra en la celda. Los identificadores largos son otra razón para usar texto. Microsoft indica para Excel una precisión numérica de 15 dígitos, así que un número de tarjeta de 16 dígitos guardado como número pierde su último dígito.

Los porcentajes funcionan al revés. Al escribir 12% se guarda el número 0.12 y se muestra como 12%, así que =A5*100 da 12. El texto que parece un número tampoco es un caso perdido: la página de Microsoft sobre operadores muestra que ="1"+"2" da 3, porque el signo más hace que Excel convierta el texto que puede leer como número. Las funciones como SUM son más estrictas y saltan el texto de un rango. Por eso una columna de números guardados como texto puede sumar 0 sin dar ningún aviso.

Las fechas son números disfrazados

Una fecha en una hoja de cálculo se guarda como un número de serie: una cuenta de días. La página de Microsoft sobre sistemas de fechas da el ejemplo de que julio 5, 2011 se guarda como 40729 en el sistema de fechas 1900 de Excel, el predeterminado en el Excel actual para Windows y Mac. Las versiones antiguas para Mac usaban un sistema 1904, en el que ese mismo día es 39267, exactamente 1462 días menos. La ayuda de DATE de Google dice que Sheets cuenta los días desde diciembre 30, 1899, lo que da el mismo 40729 para ese día. Como las fechas son números, al restar dos fechas obtienes los días que hay entre ellas.