Saludos a lo largo del día

Con bonjour abres una conversación y con bonne journée la cierras: se parecen, pero no son intercambiables.

En inglés se usan good morning, good afternoon y good evening. En francés se divide el día de otra manera. Bonjour abarca la mañana y la tarde, y bonsoir se usa a partir del atardecer. Además hay otro grupo de frases que no son saludos, sino buenos deseos al despedirse: bonne journée, bonne soirée, bonne nuit. Confundir los dos grupos es uno de los errores más comunes de principiantes; aquí aprenderás a distinguirlos.

Bonjour y bonsoir

Bonjour se usa desde que te despiertas hasta el atardecer. En francés estándar no hay un saludo específico para la mañana ni otro para la tarde. Bonsoir (buenas tardes o noches) empieza al llegar el atardecer. No hay una hora oficial: muchos cambian alrededor de las seis y otros cuando oscurece, así que en invierno puede ser antes. Si tienes dudas, bonjour no resulta realmente incorrecto al final de la tarde. A diferencia de bonjour, bonsoir sirve tanto al encontrarse como al despedirse por la noche, como señala la OQLF.

Saludos y buenos deseos

La OQLF distingue claramente los saludos (formules de salutation) de los buenos deseos (formules de souhait). Bonjour y bonsoir son saludos. Bonne journée (que tengas un buen día), bonne soirée (que pases una buena tarde o noche), bon après-midi (que tengas una buena tarde), bonne fin de journée (que termines bien el día) y bonne nuit (buenas noches) son deseos que cierran una conversación. Por eso entras a una tienda con bonjour y sales con bonne journée. Decir bonne journée al llegar suena tan raro como desear un buen día al entrar. Bonne nuit es para la hora de dormir, no una despedida general al oscurecer: después de una cena dices bonsoir o bonne soirée, y bonne nuit solo a quien se va a dormir.

Lo mismo ocurre con otros buenos deseos que oirás a diario: bon appétit (buen provecho), bon week-end, bonnes vacances (que pases buenas vacaciones), bon voyage. Fíjate en que bon se convierte en bonne antes de palabras femeninas como journée, soirée y nuit. Ya oíste la diferencia al estudiar los sonidos y la escritura: bon tiene una vocal nasal; bonne, una vocal sin nasalizar y una n real.

La misma distinción se aplica a correos y mensajes. Bonjour seguido de un nombre es una forma amistosa y común de empezar un correo a alguien que conoces; Bonsoir funciona igual si escribes al final del día. Al terminar, se usa un buen deseo en lugar de un saludo: Bonne journée, Bonne fin de journée o Bon week-end, seguido de tu nombre. Empezar un mensaje con un buen deseo resultaría tan extraño como decirlo en persona.