Le prime formule

=5+2*3 dà 11, non 21. La tabella degli operatori di Microsoft dice che la moltiplicazione viene prima dell'addizione.

Il segno di uguale

Una formula è un'istruzione che il foglio di calcolo esegue e sostituisce con la sua risposta. Comincia sempre con un segno di uguale. Scrivi =3+4 e la cella mostra 7; scrivi 3+4 senza il segno e la cella contiene il testo 3+4. L'assistenza di Microsoft lo spiega così: il segno di uguale dice a Excel che i caratteri che seguono formano una formula. Dopo il segno vengono gli operandi, cioè i numeri e i riferimenti di cella, uniti da operatori come + e *.

Che cosa si calcola per primo

Quando una formula mescola operatori, Excel segue un ordine fisso. Microsoft lo elenca dal primo all'ultimo: cambio di segno (come in −1), percentuale, elevamento a potenza, moltiplicazione e divisione, addizione e sottrazione, unione di testo con &, e infine i confronti. Gli operatori dello stesso livello vanno da sinistra a destra. Così =5+2*3 moltiplica prima e dà 11, mentre =(5+2)*3 somma prima per via delle parentesi e dà 21. Le parentesi sono lo strumento per ottenere l'ordine che intendi, e qualche parentesi in più non fa mai male.

Un risultato sorprende chi conosce l'algebra di scuola. Poiché nell'elenco di Excel il cambio di segno viene prima della potenza, =-2^2 significa (−2) al quadrato e dà 4, non −4. Se vuoi meno il quadrato di due, scrivi =-(2^2). È un buon esempio del perché una formula importante va controllata con un valore che sai calcolare a mente.

Indica le celle invece di scrivere numeri

Una formula come =3.5*4 funziona, ma nasconde i numeri dentro la formula. Metti invece il prezzo in B2 e la quantità in C2 e scrivi =B2*C2 in D2. Ora i dati sono visibili, e quando cambi la quantità in C2 il costo in D2 si aggiorna da solo. È il motivo principale per cui esistono i fogli di calcolo. Non devi scrivere l'indirizzo: mentre scrivi una formula, fai clic su una cella e il suo indirizzo viene inserito al cursore, e trascinando su più celle si inserisce un intervallo.

I nomi di funzioni e celle non distinguono maiuscole e minuscole, quindi =b2*c2 funziona e viene mostrato in maiuscolo. Il testo dentro una formula va tra virgolette doppie, come in ="Total: "&D4. Senza virgolette il programma cerca un nome chiamato Total, non lo trova e mostra #NAME?. Nel laboratorio il pannello sotto la griglia elenca ogni cella usata da una formula, con lo stesso colore del suo bordo nella griglia, così è facile vedere se una formula punta dove pensi.

La modifica funziona allo stesso modo nei due programmi. Seleziona la cella e fai clic nella barra della formula, oppure fai doppio clic sulla cella, cambia la formula e premi Invio per tenerla o Esc per scartare la modifica. Scrivere direttamente in una cella selezionata sostituisce ciò che c'era, ed è un modo frequente di perdere una formula per errore. Se un risultato sembra sbagliato, controllalo con numeri che sai calcolare a mente: metti 10 e 2 nelle celle dei dati, prevedi la risposta e guarda se la formula è d'accordo prima di affidarle i numeri veri.