Consonanti: r, h, ch, gn, j e g

La h di hôtel non si pronuncia mai, ma quella di héros impedisce comunque a le di diventare l’.

La maggior parte delle consonanti francesi assomiglia a quelle inglesi: b, d, f, l, m, n, p, t e v creano pochi problemi. Qui imparerai quelle diverse: la r francese, la h muta, i gruppi ch e gn, j e g dolci e alcune regole ortografiche per c, g e s che determinano il suono di una lettera. Serve anche un piccolo aggiustamento per p, t e k. In inglese all'inizio di parola sono seguite da un soffio d'aria; in francese no. Tieni la mano davanti alla bocca e pronuncia papa. In francese dovresti sentire quasi nulla sulla mano.

La r francese

La r francese si produce nella parte posteriore della bocca, non con la punta della lingua. Nel corso Français interactif dell'Università del Texas è descritta come un suono prodotto dall'aria che sfrega nella parte posteriore della gola, simile a un leggero schiarirsi la voce. Tieni la punta della lingua dietro i denti inferiori, alza il dorso verso il palato molle e lascia passare l'aria attraverso la stretta fessura producendo una frizione. Inizia con parole in cui r segue una consonante, come très, gris (grigio) e trois, poi passa alla r iniziale di rouge e rue e a quella finale di bonjour e noir (nero).

La h muta

La h non si pronuncia mai in francese: hôtel, heure, homme (uomo) e histoire (storia) iniziano tutti con una vocale. Eppure esistono due tipi di h. La maggior parte delle parole ha una h muta (h muet), che si comporta come una vocale: scrivi l’hôtel, l’homme e la s di les si collega in les hommes, pronunciato lay-zom. Un gruppo più piccolo di parole, molte prese dalle lingue germaniche, ha una h aspirata (h aspiré). È altrettanto silenziosa, ma si comporta come una consonante. Scrivi le héros, la honte (vergogna), le haricot (fagiolo) e non colleghi i suoni: les héros, les haricots.

ch, gn, j e g

Ch è la sh dell'inglese ship: chat (gatto), chocolat, chercher (cercare). Alcune parole greche mantengono k, come orchestre e chorale. Gn è la ny di canyon, pronunciata come un unico suono: montagne (montagna), Espagne (Spagna), champagne, gagner (vincere). J è il suono dolce della s in measure: je, jour (giorno), bonjour. G ha lo stesso suono dolce prima di e, i e y: rouge, gentil (gentile), girafe. Prima di a, o e u e delle consonanti, g è dura come in go: gare (stazione), gomme (gomma), grand. Per mantenere g dura prima di e o i si aggiunge u: guerre (guerra), guitare. Per mantenerla dolce prima di «a» o «o» si aggiunge e: mangeons (mangiamo), Georges.

c, s, qu e th

C funziona come g. Prima di e, i e y suona come s: ce, cinéma, cycle; altrove come k: café, comme, classe; ç dà s prima di a, o e u. Una sola s tra due vocali suona come z, mentre ss rimane s: questo distingue poison (veleno) da poisson (pesce) e désert (deserto) da dessert. Qu è semplicemente k: qui (chi), quatre (quattro), que. Th è solo t: thé (tè), théâtre. Infine ill produce di solito un suono y, come in fille (ragazza), famille e travailler (lavorare), ma alcune parole conservano una vera l: ville (città), mille (mille) e tranquille.