Falso dilemma

«O costruiamo la nuova strada o la cittadina muore» propone due futuri. Una linea di autobus, una strada più piccola e non fare quasi nulla sono altre tre possibilità.

Due porte, quando la stanza ne ha altre

Un falso dilemma presenta due opzioni come se fossero le uniche, così rifiutarne una sembra imporre l'altra. Si chiama anche falsa dicotomia o, in coreano, logica del bianco e nero. Una pubblicità inventata: «Compra il nostro filtro per l'acqua o continua a bere acqua sporca». Vengono escluse l'acqua del rubinetto già sicura, un filtro meno costoso di un'altra azienda e la bollitura. La pubblicità vuole farti rifiutare la seconda opzione e scegliere la prima.

Nella sua forma logica, un falso dilemma usa di solito uno schema perfettamente valido, il sillogismo disgiuntivo: p ∨ q, ¬q, quindi p. «O compri il filtro o bevi acqua sporca. Non vuoi acqua sporca. Quindi compra il filtro». Se la prima premessa fosse vera, la conclusione ne seguirebbe. Il difetto è che la prima premessa, l'alternativa fra le due opzioni, è falsa. Nei termini del corso sulle proposizioni, l'argomento è valido ma non corretto.

Dove si nascondono le opzioni mancanti

• Nel mezzo: «O ami la matematica o la odi». A molti non dispiace.
• In entrambe: «Vuoi una carriera o una famiglia?» Molte persone hanno entrambe.
• In nessuna: «Il film era una commedia o una tragedia?» Potrebbe essere un documentario.
• Nel futuro: «Decidi ora o perdi l'offerta». Molte offerte ritornano.

Alcune scelte hanno davvero solo due possibilità. Una proposizione e la sua negazione formano una coppia autentica: il negozio è aperto oppure non lo è, senza una terza possibilità. Un interruttore a due posizioni ha due posizioni. La verifica consiste nel chiedersi se le due opzioni siano l'una la negazione dell'altra. «Aperto o non aperto» supera la prova. «Aperto o chiuso per ristrutturazione» no, perché il negozio potrebbe essere chiuso per ferie.

I falsi dilemmi sono spesso accompagnati da fretta o emozioni forti, perché entrambe rendono più difficile fermarsi a contare le opzioni. La risposta più semplice è una domanda: «Sono davvero le uniche due possibilità?» Basta nominare un'altra opzione per smontare l'argomento, dimostrando che la premessa dell'alternativa esclusiva è falsa.

Vale la pena conoscere anche una variante speculare del falso dilemma. A volte si offrono più opzioni e poi, senza spiegazioni, si considerano escluse tutte tranne una: «Potremmo aumentare le tariffe, ridurre il personale o chiedere un prestito, e ovviamente non possiamo aumentare le tariffe né chiedere un prestito». Stavolta l'elenco può essere completo, ma anche le esclusioni vanno giustificate. Quando incontri un'alternativa, controlla entrambi gli aspetti: l'elenco delle possibilità è completo? Ogni opzione scartata è stata davvero dimostrata impraticabile?