Tu of vous

Sinds 2012 staat Mademoiselle niet meer op Franse overheidsformulieren: Madame geldt voor elke vrouw, net als Monsieur voor elke man.

Het Frans heeft twee woorden voor de aangesproken persoon. Tu is de vertrouwde vorm voor één persoon die je goed kent. Vous is voor één persoon die je beleefd aanspreekt en voor elke groep, vertrouwd of niet. De keuze hoort bij elk gesprek en het werkwoord verandert mee: tu es, vous êtes (jij bent, u bent/jullie zijn); tu as, vous avez (jij hebt, u hebt/jullie hebben). Hier leer je wanneer je elke vorm gebruikt, hoe mensen overstappen en de aanspreekvormen Madame en Monsieur die vaak bij vous horen.

Wanneer gebruik je tu?

Tu is voor familie, vrienden, kinderen en dieren. Onder jongeren is het vanaf de eerste ontmoeting normaal: studenten, tieners en twintigers zeggen meestal meteen tu tegen elkaar. Op veel werkplekken, vooral in technologie, startups en creatieve beroepen, zeggen collega's ook tu. Volwassenen spreken kinderen met tu aan, maar van kinderen verwacht men vous tegen onbekende volwassenen, zoals een docent of winkelier.

Wanneer gebruik je vous?

Vous is de standaard bij elke onbekende volwassene: in winkels en restaurants, bij ambtenaren, ouderen, je arts en aanvankelijk bij collega's en klanten. Tu gebruiken waar vous wordt verwacht kan onbeleefd of te vertrouwelijk klinken, dus begin bij twijfel met vous. Je krijgt veel makkelijker een uitnodiging om op tu over te stappen dan dat je goedmaakt dat je te vroeg tu hebt gezegd. Vous is ook de enige keuze voor meer dan één persoon: tegen twee vrienden zeg je vous, zonder enige formaliteit.

Overstappen op tu

Het Frans heeft werkwoorden voor beide stijlen: tutoyer betekent tu zeggen en vouvoyer vous zeggen. De overstap van vous naar tu wordt meestal voorgesteld door de oudere persoon of iemand met een hogere positie, met bijvoorbeeld On peut se tutoyer ? (Zullen we tutoyeren?) of Tu peux me tutoyer (Je mag tu tegen me zeggen). Zijn twee mensen eenmaal overgestapt, dan voelt teruggaan naar vous koel. Voor een Koreaanstalige is de beslissing herkenbaar: ze lijkt op de keuze tussen beleefd jondaenmal en informeel banmal, al heeft het Frans slechts twee niveaus en stappen jongeren makkelijker over.

Madame, Monsieur en Mademoiselle

Monsieur (meneer, afgekort M.) en Madame (mevrouw, afgekort Mme) worden aan begroetingen en bedankjes toegevoegd om ze beleefd te maken: Bonjour, Monsieur. Merci, Madame. Anders dan het Engels gebruikt het Frans ze zonder achternaam. Bonjour, Madame alleen is dus volledig en beleefd. In een brief of e-mail aan een onbekende schrijf je als opening Madame, Monsieur als je niet weet wie het zal lezen.