Principios del gobierno estadounidense

La Constitución se ha enmendado 27 veces desde que se firmó en 1787, y las diez primeras enmiendas, la Carta de Derechos, llegaron en 1791.

La primera sección de la lista de 2025, Principios del Gobierno Estadounidense, tiene 15 preguntas sobre las ideas detrás del sistema: qué tipo de gobierno tiene Estados Unidos, qué documento es la ley suprema y por qué se divide el poder. La mayoría de las respuestas vienen de dos documentos, la Declaración de Independencia de 1776 y la Constitución de 1787. Si sabes lo que dice cada uno, casi toda esta sección sale sola.

La Constitución

La Constitución es la ley suprema del país (pregunta 2, con asterisco). Forma el gobierno, define sus poderes y sus partes, y protege los derechos del pueblo (pregunta 3). Se firmó en Filadelfia con fecha septiembre 17, 1787, y empieza con una sola oración larga llamada Preámbulo, que comienza con las palabras We the People (Nosotros, el Pueblo). El examen de 2008 pide nombrar esas tres palabras; el examen de 2025 pregunta qué significan (pregunta 4). Las respuestas de la lista son autogobierno, soberanía popular, consentimiento de los gobernados, el pueblo debe gobernarse a sí mismo, y un ejemplo de contrato social. En palabras sencillas, el gobierno obtiene su autoridad del pueblo.

La forma de gobierno es una república (pregunta 1): los ciudadanos eligen representantes que toman decisiones por ellos, bajo una constitución escrita. La lista también acepta república federal basada en una constitución y democracia representativa. Federal significa que el poder se reparte entre un gobierno nacional y los estados, un punto que vuelve a aparecer en la unidad sobre el presidente y los tribunales.

Las enmiendas y la Carta de Derechos

La Constitución se cambia mediante enmiendas, con el proceso de enmienda (pregunta 5). Hay 27 enmiendas (pregunta 7, con asterisco). Las diez primeras se ratificaron juntas en 1791 y se llaman la Carta de Derechos (Bill of Rights); protegen los derechos básicos de los estadounidenses y de las personas que viven en Estados Unidos (pregunta 6). La Enmienda 27, sobre los aumentos de sueldo de los miembros del Congreso, se propuso en 1789 pero no se ratificó hasta 1992, más de dos siglos después.

La Declaración de Independencia

La Declaración de Independencia, adoptada con fecha julio 4, 1776, dijo que las colonias americanas eran libres de Gran Bretaña (pregunta 9). La lista de 2025 da cuatro razones de su importancia: dice que Estados Unidos es libre del control británico, dice que todas las personas son creadas iguales, e identifica derechos inherentes y libertades individuales (pregunta 8). Su oración más citada contiene las palabras Life, Liberty, and the pursuit of Happiness, la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad (pregunta 11). La pregunta 10 pide dos ideas que comparten la Declaración y la Constitución, como la igualdad, la libertad, los derechos naturales, el gobierno limitado y el autogobierno.

El estado de derecho, la economía y los tres poderes

El estado de derecho significa que todos deben cumplir la ley, incluidos los líderes y el gobierno; nadie está por encima de la ley (pregunta 13). El sistema económico es el capitalismo, o una economía de libre mercado (pregunta 12, con asterisco). La pregunta 14 pide un documento que influyó en la Constitución; la lista incluye los Artículos de la Confederación, el primer plan de gobierno nacional, ratificado en 1781, los Documentos Federalistas, el Pacto del Mayflower de 1620 y la Gran Ley de la Paz de los iroqueses. La pregunta 15 pregunta por qué hay tres poderes: para que una parte no se vuelva demasiado poderosa, mediante pesos y contrapesos y la separación de poderes.

Versión de 2008: Principios de la Democracia Estadounidense, preguntas 1 a 12