Principi del governo americano

La Costituzione è stata emendata 27 volte da quando fu firmata nel 1787, e i primi dieci emendamenti, il Bill of Rights, arrivarono nel 1791.

La prima sezione dell'elenco 2025, Principles of American Government, ha 15 domande sulle idee alla base del sistema: che tipo di governo hanno gli Stati Uniti, quale documento è la legge suprema e perché il potere è diviso. La maggior parte delle risposte viene da due documenti, la Dichiarazione d'indipendenza del 1776 e la Costituzione del 1787. Se sai che cosa dice ciascuno, gran parte della sezione viene da sé.

La Costituzione

La Costituzione è la legge suprema del Paese (domanda 2, con asterisco). Forma il governo, ne definisce i poteri e le parti e protegge i diritti del popolo (domanda 3). Fu firmata a Filadelfia il 17 settembre 1787 e si apre con un'unica lunga frase chiamata Preambolo, che comincia con le parole We the People («Noi, il popolo»). Il test 2008 chiede di dire quelle tre parole; il test 2025 chiede che cosa significano (domanda 4). Le risposte dell'elenco sono autogoverno, sovranità popolare, consenso dei governati, il popolo deve governarsi da sé, ed esempio di contratto sociale. In parole semplici, il governo riceve la sua autorità dal popolo.

La forma di governo è una repubblica (domanda 1): i cittadini eleggono rappresentanti che decidono per loro, secondo una costituzione scritta. L'elenco accetta anche repubblica federale fondata su una costituzione e democrazia rappresentativa. Federale significa che il potere è diviso fra un governo nazionale e gli Stati, un punto che ritorna nell'unità sul Presidente e sui tribunali.

Emendamenti e Bill of Rights

La Costituzione si modifica con gli emendamenti, attraverso la procedura di emendamento (domanda 5). Gli emendamenti sono 27 (domanda 7, con asterisco). I primi dieci furono ratificati insieme nel 1791 e si chiamano Bill of Rights; proteggono i diritti fondamentali degli americani e delle persone che vivono negli Stati Uniti (domanda 6). Il 27° emendamento, sugli aumenti di stipendio dei membri del Congresso, fu proposto nel 1789 ma ratificato solo nel 1992, più di due secoli dopo.

La Dichiarazione d'indipendenza

La Dichiarazione d'indipendenza, adottata il 4 luglio 1776, affermò che le colonie americane erano libere dalla Gran Bretagna (domanda 9). L'elenco 2025 dà quattro motivi della sua importanza: dice che l'America è libera dal controllo britannico, dice che tutte le persone sono create uguali, e individua diritti inalienabili e libertà individuali (domanda 8). La sua frase più citata contiene le parole Life, Liberty, and the pursuit of Happiness, «la vita, la libertà e la ricerca della felicità» (domanda 11). La domanda 10 chiede due idee comuni alla Dichiarazione e alla Costituzione, come uguaglianza, libertà, diritti naturali, governo limitato e autogoverno.

Stato di diritto, economia e tre poteri

Lo Stato di diritto significa che tutti devono rispettare la legge, compresi i governanti e il governo; nessuno è al di sopra della legge (domanda 13). Il sistema economico è il capitalismo, o economia di libero mercato (domanda 12, con asterisco). La domanda 14 chiede un documento che influenzò la Costituzione; l'elenco comprende gli Articoli della Confederazione, il primo progetto di governo nazionale, ratificati nel 1781, i Federalist Papers, il Patto del Mayflower del 1620 e la Grande Legge della Pace irochese. La domanda 15 chiede perché ci sono tre poteri: perché nessuna parte diventi troppo potente, grazie ai pesi e contrappesi e alla separazione dei poteri.

Versione 2008: Principles of American Democracy, domande da 1 a 12