Gráficos de barras

El censo de Estados Unidos de 2020 contó 126 266 107 habitantes en el Sur y 57 609 148 en el Noreste, así que la barra del Sur debería medir unas 2.19 veces la del Noreste.

Un gráfico de barras compara cantidades entre categorías. Cada categoría tiene una barra cuya longitud representa la cantidad. Esa última frase resume todo el método: como comparamos longitudes, todas las barras deben partir de la misma base y esa base debe ser cero. Si una barra mide el doble que otra, el lector debería poder confiar en que su valor también es el doble.

Cuatro regiones de un país

La Oficina del Censo de Estados Unidos divide los 50 estados y el Distrito de Columbia en cuatro regiones. El 1 de abril de 2020, el censo contó 126 266 107 habitantes en el Sur, 78 588 572 en el Oeste, 68 985 454 en el Medio Oeste y 57 609 148 en el Noreste: 331 449 281 en total. Escritos en una oración, estos números son difíciles de comparar. Con barras se ve enseguida que el Sur es mucho mayor y que las otras tres regiones están más próximas entre sí. La división da una comparación exacta: 126 266 107 ÷ 57 609 148 ≈ 2.19.

Orden, espacios y orientación

Las categorías como las regiones no tienen un orden natural, así que ordena las barras de mayor a menor. El lector podrá ver su posición sin buscarla. Las categorías que sí tienen orden, como «1 libro, 2 libros, 3 libros» o los grupos de edad, deben conservarlo. Los gráficos de barras dejan espacios entre las barras para mostrar que las categorías son distintas. Los histogramas, que conocerás al final del curso, eliminan esos espacios porque las barras se sitúan en una recta numérica continua. Si los nombres son largos, gira el gráfico: las barras horizontales dejan espacio para etiquetas como «Distrito de Columbia» sin inclinar el texto.

Dos años uno junto al otro

Un gráfico de barras agrupadas coloca dos o más barras en cada categoría, por ejemplo, las de 2010 y 2020. En 2010, el censo contó 114 555 744 habitantes en el Sur, 71 945 553 en el Oeste, 66 927 001 en el Medio Oeste y 55 317 240 en el Noreste. Junto a las barras de 2020 destaca el crecimiento: el Sur aumentó aproximadamente un 10.2% y el Oeste un 9.2%, mientras que el Medio Oeste creció cerca del 3.1% y el Noreste del 4.1%. Usa el mismo color para el mismo año en todos los grupos y explica los colores con una leyenda.

Barras para datos de conteo

Las barras también sirven para datos enteros pequeños. OpenStax pregunta a 50 estudiantes cuántos libros compraron: 11 compraron uno, 10 compraron dos, 16 compraron tres, 6 compraron cuatro, 5 compraron cinco y 2 compraron seis. La barra más alta corresponde a tres libros. Aquí las categorías son números con orden, así que las barras se mantienen del 1 al 6. Elige «Libros comprados por 50 estudiantes» en el laboratorio para ver este gráfico.

Barras apiladas

Un gráfico de barras apiladas divide cada barra en segmentos de colores, por ejemplo, la población de cada región por grupos de edad. Muestra totales y partes en una sola imagen, pero solo el segmento inferior de cada barra comparte la misma base. Los demás flotan a diferentes alturas, lo que dificulta comparar los segmentos intermedios. Si importa comparar las partes y no los totales, las barras agrupadas o varios gráficos pequeños uno junto a otro son más fáciles de leer.