Grafici a barre

Il censimento statunitense del 2020 contò 126 266 107 abitanti nel Sud e 57 609 148 nel Nord-est: la barra del Sud dovrebbe essere lunga circa 2.19 volte l'altra.

Un grafico a barre confronta quantità tra categorie. Ogni categoria ha una barra la cui lunghezza rappresenta la quantità. È questo il punto: poiché confrontiamo lunghezze, tutte le barre devono partire dalla stessa base, che deve essere zero. Se una barra è lunga il doppio di un'altra, il lettore deve poter contare sul fatto che anche il valore sia doppio.

Quattro regioni di un paese

Lo US Census Bureau divide i 50 stati e il Distretto di Columbia in quattro regioni. Al 1 aprile 2020 il censimento contò 126 266 107 abitanti nel Sud, 78 588 572 nell'Ovest, 68 985 454 nel Midwest e 57 609 148 nel Nord-est: in totale 331 449 281. Scritti in una frase, questi numeri sono difficili da confrontare. Con le barre noti subito che il Sud supera nettamente le altre regioni e che le restanti tre sono più vicine tra loro. La divisione dà il confronto esatto: 126 266 107 ÷ 57 609 148 ≈ 2.19.

Ordine, spazi e orientamento

Categorie come le regioni non hanno un ordine naturale: disponi quindi le barre dalla maggiore alla minore, così il lettore vede subito la graduatoria. Le categorie ordinate, come «1 libro, 2 libri, 3 libri» o le fasce d'età, mantengono invece il proprio ordine. Nei grafici a barre gli spazi segnalano che le categorie sono distinte. Gli istogrammi, che vedrai alla fine del corso, non lasciano spazi perché le loro barre poggiano su una scala numerica continua. Se i nomi sono lunghi, ruota il grafico: le barre orizzontali lasciano spazio a etichette come «Distretto di Columbia» senza inclinare il testo.

Due anni affiancati

Un grafico a barre raggruppate mostra due o più barre per categoria, per esempio 2010 e 2020. Nel 2010 il censimento contò 114 555 744 abitanti nel Sud, 71 945 553 nell'Ovest, 66 927 001 nel Midwest e 55 317 240 nel Nord-est. Affiancandoli alle barre del 2020, la crescita risalta: circa 10.2% nel Sud e 9.2% nell'Ovest, contro circa 3.1% nel Midwest e 4.1% nel Nord-est. Usa lo stesso colore per lo stesso anno in ogni gruppo e aggiungi una legenda.

Barre per conteggi numerici

Le barre funzionano anche con piccoli numeri interi. OpenStax chiede a 50 studenti quanti libri abbiano comprato: 11 ne hanno comprato uno, 10 due, 16 tre, 6 quattro, 5 cinque e 2 sei. La barra più alta corrisponde a tre libri. Qui le categorie sono numeri ordinati, quindi le barre rimangono in ordine da 1 a 6. Nel laboratorio scegli «Libri acquistati da 50 studenti» per vedere il grafico.

Barre sovrapposte

Un grafico a barre sovrapposte divide ogni barra in segmenti colorati, per esempio la popolazione di una regione per fasce d'età. Mostra insieme totali e parti, ma solo il segmento inferiore parte dalla base comune. Quelli superiori iniziano ad altezze diverse: confrontare i segmenti centrali di due barre è difficile. Se interessano più le parti che i totali, sono più leggibili barre raggruppate o piccoli grafici affiancati.